Kessels Molteni Merckx low-end sportfiets (1971)
By Jan Vandevelde
Hoe herken je een Kessels top frame

Drie jaar geleden vond ik mijn Molteni-fiets uit 1971, in een heg(!) hier in Brugge. Toen ik de buren naar de eigenaar vroeg, zeiden ze dat het een studentenfiets was. Een paar weken later lukte het me om de fiets voor 50 euro te kopen. Het was door de student omgebouwd tot fixie en bovendien had ook de natuur (de heg) zijn tol geëist.

De student vertelde me dat hij de fiets zes jaar eerder had gekregen van een oude dame die hij had leren kennen bij een fietsenmaker. De dame zag zijn racefiets en vroeg hem of hij interesse had in de Merckx-fiets van haar overleden echtgenoot. Deze Kessels had ze in 1971 nieuw gekocht als verjaardagscadeau, maar een paar dagen na zijn verjaardag was haar man plotseling overleden... Dus toen de student hem kreeg, was dit nog een "gloednieuwe" fiets (behalve de lekke banden ).

Toen ik de fiets drie jaar geleden kreeg, heb ik hem door gebruik en misbruik volledig uit elkaar moeten halen. Ik heb het niet originele achterwiel (met een single speed vrijloop) vervangen door een hi-flange wiel met een Weinman velg, passend bij het hi-flange front. Ook een historische Hurret Svelto derailleur toegevoegd die past bij de originele Hurret shifters met originele witte rubberen doppen en de originele Hurret voorderailleur. Ik heb het platte stuur vervangen door een periode Cinelli, en ik heb de spatborden, de zijstandaard en de dynamo gedumpt. Heb het Brooks zadel goed schoongemaakt en wat Conolly Hide Food, alle aluminium onderdelen en de lak schoongemaakt en gepolijst, en waar nodig heb ik nieuwe lagerkogels gemonteerd.

Helaas ben ik tijdens deze schoonmaakbeurt het Kessels-embleem op de zitbuis kwijtgeraakt. Het was zo broos geworden dat het bijna helemaal verdwenen was. Alleen de rand is nu nog zichtbaar.

Op de trapas staat een naam: K. De Boot. Kessels in Oostende monteerde de fietsen, maar de frames werden gebouwd door Vaneenooghe in Ruislede. Daar werd ook geschilderd. Vaneenooghe schreef de naam van de klant op de beugel, zodat Kessels wist welk frame voor welke klant was.

De Eddy Merckx sticker op de onderbuis was ook erg broos geworden, maar deze heb ik kunnen vervangen door een identieke sticker. Alle andere stickers zijn nog de originelen uit 1971.

Bij Kessels kon je elke fiets in Molteni-kleuren bestellen. High-end of basismodellen, met Campagnolo of met Weinman-componenten, met Renolds-buizen of met "centrale verwarmingsbuizen", met gesmede drop-outs of met geperste stalen exemplaren. Deze fiets is zeker een basismodel. Maar hoewel ik een aantal fietsen heb met veel betere specificaties, is dit mijn favoriet aller tijden. Dus kocht ik een wollen Molteni-jersey, gewoon om in stijl te zijn. Heb duizenden kilometers gereden met deze fiets…

Tijdens een van mijn reizen reed ik naar Ruislede, naar de werkplaats van Vaneenooghe. De man op de foto hieronder is de zoon van de man die mijn fiets in 1971 bouwde.